画像で見ていると意外と気が付かないけれど現物を見ると気になることが出てくることがあります。７月１日に発売されたブリヂストンのフラッグショップタイヤ「POTENZA S007A（ポテンザ エスゼロゼロナナエー）」にも気になることがあったので考察していきます。
百聞は一見に如かず
違和感を感じますか？
少し近づいて撮影してみましたが気になるところはあるでしょうか？更に拡大した画像が下です。（ともに画像クリックで拡大できます）
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ナビゲーターが違和感を感じたのはここです。赤くマーキングした横溝と青くマーキングした横溝に注目してください。青のマーキングの横溝は深く切られており、これはよく見る普通の溝です。一方で赤のマーキングの横溝（？）は１ｍｍあるかないかのごく浅いもので通常見られません。
横溝の役割
ここでタイヤの横溝の役割をおさらいします。
夏タイヤにおける横溝には主に２つの役割があります。
Ⓐトレッドの硬さを調整することで接地圧を調整します。またブロックを細かく仕切ることでパターンノイズを抑えて静かにします。リブに配置されている横溝は主にこの役割を担います。
Ⓑ縦方向の主溝による排水をサポートする役割があり、カーブなどで遠心力がかかった際に大きな効果を発揮します。ショルダー部分に配置されている横溝は主にこの役割を担います。
今回の注目している横溝はⒶの接地圧を均一化する役割を担っています。タイヤには常に大きな車重がかかり続けており、この力により水平方向へタイヤを伸ばすような力が働きます。一般に横溝は主にこの伸びを緩和することで接地圧を均一化するために切られています。
今回の浅い横溝は？
前置きが長くなりましたが、今回注目している溝が浅いのはなぜなのでしょう？
ナビゲーターの考えはこうです。新品の溝の深い状態のとき、即ちリブ山が高いときにには変形も大きく接地圧の均一化をするためには横溝が必要であるけれども、摩耗が進みリブ山が低くなれば変形が少なくなり横溝が必要なくなるのではないかと考えます。実は溝を切らなくても変形に対応できるならば、その方がタイヤが常に路面をとらえ続けるため運動性能としては有利です。そのためスポーツタイヤでは度々センターリブに溝を切らないパターンが存在し、先代のS001（左図）もセンターリブに若干の刻みはあるものの横溝はありません。今回発売された「S007A」はドライグリップの大幅な向上を目指したため可能な限り横溝を抑えて、初期の変形が大きく接地圧が均一化しにくい初期のみ浅溝を配しているのではないかと考察します。
実際に聞いてみた
考察はしてみたもののナビゲーターの仮説にすぎないことは否めません。そこで実際にブリヂストンに聞いてみました。最初からそうしろという声もあるかと思いますがそれではあまりにも芸がないのでご容赦願います。
ナビ・・・タイヤナビゲーター、ＢＳ・・・ブリヂストン担当者
- ナビ:
- 今回発売された「ポテンザの新商品S007A」について教えてください。
- ＢＳ:
- はい、どういったご質問でしょうか？
- ナビ:
- まず、基本的なところから確認させてください。リブにある横溝は主に接地圧を均一にする役割ということで理解に間違いないでしょうか？
- ＢＳ:
- その通りです。横溝はリブの変形により接地圧にバラつきが出来ないようにするのが主な役割です。
- ナビ:
- それを踏まえてセンターリブの浅溝（上図➁）とセカンドリブの浅溝（上図➀）についてです
- ＢＳ:
- はい
- ナビ:
- 他のタイヤでは摩耗初期に消えてしまうような浅い溝は見受けられませんね？
- ＢＳ:
- はい
- ナビ:
- 連続的に路面をとらえることを目指したため横溝を最小限にし、初期はリブの変形が多いため接地圧を均一にするために浅溝を配置したと考えましたがどうでしょうか？
- ＢＳ:
- セカンドリブについてはその通りです。ドライに重点を置いたので出来る限り接地を増やしましたが初期のリブ山が高い際はどうしても変形による接地圧のバラツキが出るため配置されています。
- ナビ:
- なるほど。センターリブについては違うわけですか？
- ＢＳ:
- はい。実はセンターリブの浅溝についてはデザインです。
- ナビ:
- 機能的な意味はないと？
- ＢＳ:
- はい。センターリブはほとんど周方向の力のみのため接地圧にバラつきが出にくく、今回の設計では横溝は必要ありませんでした。しかし、見た目としてセンターリブに溝がないのは少々さみしいですから（笑）
- ナビ:
- なるほど。購入される方からの見た目を意識したわけですね。ありがとうございました。
- ＢＳ:
- ありがとうございました。
このようなインタビュー結果になりました。つまりナビゲーターの仮説は半分は正解、半分は不正解ということでした。
まとめ
・センターリブ、セカンドリブの浅い横溝の意味は何か考察、インタービューした。
・S007Aはドライグリップを最大限に発揮するためリブの横溝を最小限とした。
・セカンドリブの浅溝はリブ山が高く大きな変形が出る初期において、変形による接地圧バラつきを抑えるために配置した。
・センターリブの浅溝はデザインであり機能的な意味はない。
